Thelocactus bicolor.

Ficha: Thelocactus bicolor.





El nombre deriva de la combinación del termino griego Thelé, que significa pezón y hace referencia a los tubérculos que estos cactus tienen en sus costillas, y cactus (...). Y el termino latino que hace determina la espécie: "bicolor" se debe a las bandas coloreadas de sus espinas.


Dentro de los nombres comunes e informales cabe destacar el de "Gloria de Texas".




En esta foto y en la siguiente aparece el ejemplar después de haber sido pulverizado de agua, de manera que puede apreciarse mejor el cromatismo de la espinación. Esta en particular está tomada desde arriba.



Aquí podemos apreciar perfectamente la disposición en espiral de las areolas.

El Thelocactus bicolor es una especie muy variable de crecimiento más bien lento. Presenta un tallo simple raramente ramificado desde la base, de forma ovoide o cilíndrico-ovoide, de color verde que aveces se acerca a tonalidades amarillentas o grisáceas. Pueden alcanzar los 8- 20 cm de altura y los 5- 10cm de diámetro, aunque en su hábitat se han datado ejemplares que llegaban a 26- 28 cm de altura y 16 cm de diámetro.



Suelen tener entre 8 y 10 costillas, mas bien anchas y ligeramente tuberculadas, cuyos tubérculos se disponen en espiral (rasgo que se acentúa más con la edad). Las areolas circulares y lanosas estan dotadas de 8 a 18 espinas radiales de color rojo, en varias graduaciones, y con el ápice amarillento, pudiendo alcanzar unos 3 cm de longitud. Las espinas centrales pueden obscilar entre 1 y 4, siendo estas algo más largas que las radiales (llegando aveces a los 5 cm) y teniendo el mismo color que ellas.

Toda una proeza que pueda emerger una flor en medio de este mar de espinas sin que se destrocen los pétalos.

Consiguió abrirse sin pincharse pero la disposición de las puas impidió que la apertura fuera completa, de modo que en las fotografías de esta flor no podemos ver la zona púrpura del centro de la misma.

Las flores tienen forma de campana, emergen en el ápice de la planta, de las areolas más jóvenes. Suelen tener un tamaño considerable, entre 5 y 11 cm aproximadamente, con ovario y tubo floral con escamas imbricadas, sutiles y membranosas con márgenes fimbriados, los tépalos son de color rosa palido y con una banda central rosa verdosa. Los internos son rosa púrpura y se hcen más intensos hacia la base, zona en la que se forma una mancha bien diferenciada.



Los frutos miden entre 1 y 1,5 cm de largos por 0,5 y 1 de ancho, son de color verde oscuro y tienen escamas fimbriadas. Las semillas son negras, de unos 2 mm.
 

Puede considerarse una planta de fácil cultivo, posiblemente la más cultivada de su género, siendo sus espinas multicolores y sus llamativas floraciones los principales reclamos para ello.



Debe proporcionársele mucha luminosidad (...pleno sol). El sustrato conviene que sea poroso con buen drenaje. Puede estar constituido por tierra fertilizada ("sustrato normal de jardinería"), arena gruesa y/o piedrecitas fragmentadas de igual grosor. Añadir perlita puede venir muy bien para mejorar la expansión del sustrato y por añadidura el drenaje del mismo.

Puede soportar temperaturas de hasta -7º C si el sustrato está seco (en algunas formas puede aguantar hasta -12º C), aunque siempre que sea posible no deberemos exponerlo a temperaturas inferiores a 0º C, sobretodo con humedad ambiental. Regar con freuencia en verano dejando secar el sustrato entre riego y riego. En invierno dejar que permanezca totalmente seco, con este periodo frío y seco se favorecerá su siguigente floración.


La reproducción se lleva a cabo por semilla ya que rara vez se ramifica.
 

La especie originaria es de México centro-septemtrional, estados de Chihuahua, Coahuila, Durango, Nuevo León, San Luis de Potosí, Tamaulipas, Zacatecas, y de EEUU (Texas) donde crece en áreas semiáridas (Desierto de Chihuahua) en asociación con arbustos espinosos, sobre suelos calcáreos (piedra caliza, arenisca, ...) generalmente pedregosos, entre 400m y 2400m de altitud (...otras fuentes sitúan esta especie entre 600m y 2000m por encima del nivel del mar...).



Esta enorme área de distribución con la presencia de distintas altitudes, ha influido en la gran variabilidad de la especie con todas las formas que abarca. Formas que han sido descritas tanto como variedades como subespecies, y cuyos nombres los utilizan los botánicos como sinónimos entre sí sin que acabe de darse un consenso sobre los mismos.

A pesar de que no se acepten algunos de estos nombres entre los botánicos, todavía tienen un valor para los aficionados al cultivo (...y colección) de cactus ya que permite identificar plantas con características particulares.

Algunos ejemplos de estas controversias que se dan en las variedades:



- Thelocactus bicolor var. commodus. Esta variedad crece en una zona cercana a Montemorelos, Tamaulipas. Muchas veces en la descripción de esta forma se cita que tan solo cuenta con una espina radial, pero resulta que suelen confundirse las espinas centrales con las radiales y que si las observamos detenidamente son 3 las espinas centrales, igual que la especie tipo, lo cual hace que no esté justificado su mantenimiento dentro este rango de variedad o subespecie.


- Thelocactus bicolor var. schottii. Se trata de una variedad poco extendida, cuyo único distintivo aparte de la zona de procedencia la presencia una larga espina central. Debido a que no se dan otras diferencias con la especie tipo dicho nombre se ha añadido a la sinonimia de "bicolor".
- Thelocactus bicolor var. texensis es un nombre publicado por Backeberg que no se acepta como válido ya que sólo pone de manifiesto que es una forma que crece en Texas.


- Thelocactus bicolor var. tricolor. Fué descrito por Shumann y la diferencia con otros bicolor sería la mayor intensidad de color en sus espinas (presencia de un rojo más brillante). Estas plantas se encuentran en los alrededores de Saltillo y Coahuila.
 - Thelocactus bicolor var. zwakii. En este caso la diferencia sería el menor tamaño de su tallo y sus flores, lo cual tampoco es suficiente para que merezca el rango de subespecie.

Así, esta especie a lo largo del tiempo ha cambiado de nombre incluso traspasando las fronteras de su género, configurando de este modo una amplia lista de sinónimos: Echinocactus bicolor (Galeotti, 1848), Echinocactus rhodophthalmus (Hooker, 1850), Echinocactus rhodophthalmus var. elliptica (Hooker, 1852), Echinocactus ellipticus (Lemaire, 1853), Echinocactus bicolor var. schottii (Engelmann, 1856), Echinocactus bolaensis (Runge 1889), Echinocactus bicolor var. bolansis (Schumann, 1898), Echinocactus bicolor var. tricolor (Schumann, 1898), Echinocactus Schottii (Small, 1903), Thelocactus schwarzii (Backeb., 1950), Ferocactus bicolor (Taylor, 1979), Ferocactus bicolor var. bolaensis (Taylor, 1979), Thelocactus bicolor subsp. schwarzii (Taylor, 1998).